South Africa Rally: HiLux Raja Badai

Chris Visser dan Japie Badenhorst hanya butuh satu point untuk juara seri

Toyota HiLux mengantarkan privateer Chris Visser dan Japie Badenhorst menjuarai Human Auto 400. Kemenangan ini jadi bekal penting bagia mereka untuk merebut titel juara Prodution Vehicle, South African Off-Road Championship, karena mereka hanya butuh satu poin di putaran terahir, Magalies 400, November mendatang.

Kemenangan akhir pekan lalu jadi yang ketiga bagi tim HiLux Visser dan Badenhorst sepanjang musim balap 2010. Finish di posisi ke 15 saja di Magalies 400 sudah cukup bagi mereka untuk meraih titel juara tahun ini.

Toyota HiLux merah yang dikendarai mereka berdua terbukti bisa di handalkan saat seluruh kemampuannya dibutuhkan untuk meraih kemenangan penting. Karena sesaat sebelumnya finish angin kencang dan badai kencang, menyambut seluruh peserta rally. Hasilnya, finish paling dramatis sepanjang sejarah kejuaran ini. Belum pernah dalam sejarah rally ini jarak ketiga peserta pertama yang masuk finish serapat itu, yaitu hanya 27 detik.

Visser dan Badenhorst hanya terpaut satu detik di depan mantan juara South African Rally Neil Woolridge dan Kenny Skjoldhammer yang mengendarai Ford Ranger TDCi. Sementara juara ketiga Christiaan du Plooy dan Henk Janse van Vuuren yang mengendarai HiLux juga menyusul 26 detik kemudian.

Dua kilometer terakhir sebelum finish ketiga peserta ini terlibat adu kebut yang menegangkan dalam situasi alam yang mengerikan. Begitu ketatnya persaingan, Ranger dan Hilux ketiga (yang di piloti Du Ploy/Van Vuuren), finish dengan cidera pada sistem suspensinya.

Rally ini memang sangat keras, terlihat dari banyaknya peserta yang harus undur diri karena problem yang dialami kendaraannya. Ini juga menguntungkan bagi Visser dan Badenhorst. Mereka start dari posisi lima dan bisa naik ke atas karena beberapa peserta di depannya harus keluar karena kendaraannya mengalami masalah. Pemenang seri sebelumnya, Anthony Taylor dan Robin Houghton (Toyota Hilux) keluar karena beberapa kali bannya tertusuk. Thomas Rundle dan Juan Mohr (Nissan Navara) rusak sistem transmisinya. Hannes Grobler dan Hennie ter Stege (BMW X3) juga mengalami masalah seperti Anthony Taylor. Sedangkan Duncan Vos dan Rob Howie (Toyota Hilux) diganggu masalah suspensi.